— Это было гениально! — С благодарностью принимаю свою порцию кофе. — Как ты додумался, что это он? Я сначала не въехал, когда ты ему про кота твердить начал.

— Детские травмы, Лёнь. Многое, очень многое идёт из детства. Мне когда характеристику принесли, смекнул, что положительный мальчик, отличник, нигде и никогда… Значит, родители. А рядом с жертвой нашли дохлого кошака.

Кошака, млин! Два месяца все рисовали свои версии, а Палыч вернулся из командировки и сразу распутал.

— Обращай внимание на детали. Самые незначительные могут натолкнуть на верную мысль.

Соглашаюсь с ним. Мы ещё перекидываемся несколькими фразами, и Жданов начинает собираться, ему ещё в архив. У меня же своя цель: разговор с Венерой, ППСники, и поездка к Есении. Последняя мысль греет душу и расправляет крылья за спиной.

— Влюбился что ли?

— Заметно?

— Если учесть, что ты лыбишься кофе, то можно сделать пару выводов. На обдолбанного не похож, кофе у нас растворимый…

— Не продолжай, — поднимаю ладони, пристроив чашку на подлокотнике. — В яблочко.

— И это не Вера?

— Без комментариев.

— Надеюсь, ты помнишь, кто её папашка. — Салютую Палычу, а он гремит в спину: — На свадьбу не забудь пригласить!

Делаю вид, что это не мне, и торопливо достаю ключи. Собственно, у меня максимум два часа на то, что полностью избавиться от прошлых отношений. Дальше тянуть нет смысла, когда сердечная мышца начинает бесноваться при одном только воспоминании о неожиданной встрече.

Припарковавшись у знакомого дома, прокручиваю в голове начало разговора. Да, в новых обстоятельствах я при любом раскладе буду выглядеть уродом в Венеркиных глазах, но изменить уже ничего нельзя.

Набираю код домофона, сообразив, что оставил ключи в отделе. Так даже лучше: зайду, как гость.

Подмечаю быстро открытую дверь. Бестолочь! Сколько раз ей твердил, чтобы спрашивала, прежде чем впускать всех подряд! Её отец многих прижал, и желающих припугнуть зарвавшегося мужика хватает.

На этаже не успеваю поднести руку к звонку, как показывается… Нет, не Вера… Хм, даже не догадывался, что буду так счастлив увидеть незнакомого мужика в мом полотенце на бёдрах. Дарю, так сказать.

За спиной крепыша маячит испуганная Венера в откровенном халатике. Тут гадалкой быть не нужно, чтобы представить недавний сценарий происходящего.

— Рад, что не придётся объясняться. Мы, надеюсь, поняли друг друга? Кивни, Вер?

Ни сожаления, ни горечи, ни уязвленного самолюбия… Хмырь что-то выкрикивает, но минимум одежды не позволяет ему броситься за мной. А вот Венерка бежит и вроде бы плачет. Мне не хочется оборачиваться и участвовать в сюре, но… Чёрт, я тоже виноват перед ней и шёл сюда не со словами о любви и совместном будущем.

Лишь чувство вины останавливает и разворачивает к бывшей девушке. Я даже стараюсь её успокоить. Честно стараюсь, но мыслями уже очень далеко отсюда.

Вернув Веру в квартиру к возмущённому орку, набираю Есению. Хочу услышать её голос. Мне достаточно будет одной фразы просто чтобы знать: реальная! А дальше я планету переверну, но буду рядом.

Посматриваю на погасший экран, на часы и понимаю, что сорвусь: внутри буквально жжёт предчувствие.

Отличная солнечная погода портится: на пути к городу ливень топит с такой силой, что приходится сбросить скорость. Я договорился с парнями, прикроют, если кто-то спросит. Да и не одни будут, а я быстро вернусь. Только посмотрю и обратно.

Одержимость? Нет! Возражаю.

Это… Это потребность. Я ждал много лет и теперь, когда могу быть вместе, меня ничто не остановит. Ещё это предчувствие неизбежного… Объяснения нет, но тревога возрастает на каждом светофоре.

Подлетаю к отелю и бросаю машину около пафосно оформленных ступеней. Некогда осматриваться и любоваться. В холле сразу цепляю охрану и подхожу к ним с вопросом. Корочка и форма играют за мою команду, не проходит минуты, как я владею следующей информацией: Ивминская Есения сегодняшним днём уволилась после неприятного инцидента с гостем. Мужик сочувственно качал головой, из чего я сделал соответствующий вывод. Разберемся, что за птица испортила карьеру моей Ясеньке.

Итак, что мы имеем? Домашний адрес Есении, несколько пропущенных от Осипова и цейтнот со временем. Вариантов не так много: придётся возвращаться сюда завтра.

Разворачиваюсь и выезжаю на проспект. Задумавшись, пропускаю нужный поворот и решаю сунуться дворами, которых здесь в избытке. Если верить навигатору, ещё и сэкономлю минут десять.

Выкрутив руль, объезжаю лужу и попадаю в арку. Притормаживаю. Но не потому, что снова ошибся. В зеркале заднего вида мелькает до боли знакомая фигурка. Я весь настроен на неё, поэтому любая ошибка исключена.

Выпрыгиваю и бегу за хрупкой девочкой, которая сражается с потоками воды и сильным ветром. Её зонт выгибается в обратную сторону, но она упорно спешит вперёд.

— Не пугайся, милая! — Обозначаю своё присутствие перед тем, как обнять тонкую талию и потянуть в машину. Успеваю рассмотреть покрасневшие глаза и покусанные губы.

Тянет вернуться и научить «гостя» манерам, но я сделаю это позже. Обязательно. Кулаки — не лучший способ. С теми, кто издевается над девушками, нужно разговаривать на понятном языке. Я ещё со школы это выучил, когда не сдержался и приложил мажора Голубенцева, достававшего Ивминскую.

— Лёняяя… как ты? Почему ты здесь?

Сказать правду или выдать версию, что был по делам? Как лучше? Как безопаснее, чтобы не напугать?..

— Я, — начинаю, но очередной сигнал мобильного разрывает салон. — Извини, надо ответить.

Выслушав инфу, поворачиваюсь в Ясину сторону. Она рассматривает ладони со множеством мелких царапин, а я ищу выход. Первым делом врубаю печку, чтобы она согрелась, а дальше… Дальше надо рвать когти на службу: новый труп. На этот раз женский…

Глава 10. Есения

Я не успела испугаться, когда бегущую под потоками холодной воды, меня схватили знакомые руки. Я никогда не верила в чудеса и сказки, но сегодня, в моменте, готова поверить во что угодно.

Лёню я видела всего раз, но успела уже нарушить с ним свои установки и сблизиться на столько, насколько ни с кем и никогда. Те поцелуи, сорванные Григорием против моей воли, я не хочу помнить и не хочу считать: они были противны всей моей сущности. Омерзительны тем, что он применял силу, удерживая руки и прижимая своим телом. И пахло от него всегда резко. Дорого, но резко. Мне всегда не нравился его запах.

А я ведь часто думала, зачем ему я. Такому успешному уже в школьном возрасте… И такому наглому в своем желании получить запретное…

С каплями воды стряхиваю с себя воспоминания о Григории. Ему не место здесь — в этой машине, в моих мыслях, в…

— Я, — Леонид отвлекается на звонящий телефон. На экране успеваю заметить мужскую фотографию в форме. Я совершенно не любопытна, но не отворачивает гаджет. — Извини, надо ответить.

— Конечно, — шепчу одними губами, потому что моё разрешение и не требуется.

Старательно растираю озябшие пальцы, отмечая, как много неприятных царапинок краснеет на ладонях. Локтям тоже досталось, но основной «удар» приняли на себя именно кисти рук. Ковровая дорожка только кажется мягкой, на самом деле она ранит сильнее, чем гладкий пол.

— Откуда это? — Ухожу в себя и успеваю забыть, что нахожусь не одна. От тепла тянет в сон, и даже мокрая одежда, которая неприятно липнет к телу, не доставляет дискомфорта.

— Это? Упала.

— Упала…Их бы обработать… — Лёня бережно поддерживает кисть и рассматривает ранки. — Ясь, Ясенька… — Мягкие губы проходятся по коже, даря приятное покалывание вместо щипания. — Я бы хотел побыть с тобой. Помочь… Но я не могу сейчас. Срочное дело. Я должен вернуться.

В глазах напротив мне чудится боль. Ему больно расставаться со мной? Так бывает?